Vegane Gerichte bestehen aus rein pflanzlichen Zutaten; im Gegensatz zum Vegetarismus werden in der veganen Küche weder Eier, Milch noch Honig verzehrt. Veganer lehnen jegliche Ausbeutung von Tieren ab, Sie weigern sich, eine Einteilung in Nutz- und Haustier zu akzeptieren und verzichten zudem auch auf Wolle, Gelatine und Leder. Für viele tierische Produkte bieten Reformhäuser, Bio-Supermärkte sowie vegane Online-Versandshops pflanzliche Ersatzprodukte an: So gibt es dort vom veganen Schoko-Nuss-Aufstrich bis zur Mayonnaise alles, was es auch an herkömmlichen Produkten in Geschäften und Supermärkten zu kaufen gibt; man kann dort sogar Backwaren, Desserts und Schokoladen erwerben.
Viele beliebte Speisen sind sogar von Natur aus vegan, wie z.B. Pommes frites, oder (eifreie) Nudeln mit Tomatensoße ohne Sahnebeigabe. Typische vegane Mahlzeiten sind u.a. Hummus (Kichererbsendip) mit frischem, rohen Gemüse wie Paprikasticks und Möhren, Falafeln (gebratene Kichererbsenbällchen); Spaghetti Bolognese mit pflanzlicher Bolognese aus dem Supermarkt, vegane Bratlinge mit Kartoffeln und Gemüse sowie eifreie Pfannkuchen mit Apfelmus. Letztendlich kann man fast jedes Gericht "veganisieren", wie diverse Restaurants in größeren Städten zeigen. Diese bieten oft Speisepläne, die u.a. tierfreundliche Lasagne, Aufläufe, Pizzen, Hamburger, Currywurst, Heißgetränke und Torten beinhalten.
Viele Studien haben gezeigt, dass Fleischkonsum eine der Ursachen für Zivilisationskrankheiten wie Herzinfarkt, Schlaganfall, Diabetes, Arteriosklerose und Krebs sein kann; die weitläufige Aussage, dass der Mensch zum Überleben unbedingt Fleisch oder andere tierische Produkte benötigt, wird von vielen Ärzten nicht mehr unterstützt. Eiweißmangel ist bei einer veganen Ernährungsweise nicht zu befürchten: Veganer decken ihren Proteinbedarf über Fleisch- und Wurstersatzprodukte (meistens aus Tofu und Seitan hergestellt); zudem sind Nüsse, Hülsenfrüchte sowie Soyamilch - und Produkte wie z.B. Yoghurt reich an pflanzlichem Eiweiß und stehen auf den Speiseplänen der meisten Veganer und sind in den meisten Fällen fast cholesterinfrei. Auch Kalzium findet sich in der rein pflanzlichen Ernährungsweise: Gemüsesorten wie Spinat, Mangold und Brokkoli enthalten eine hohe Konzentration dieses wichtigen Mineralstoffes. Wichtig ist es jedoch, auf die Vitamin B12 Aufnahme zu achten: Vitamin B12 findet sich zumeist nur in tierischen Produkten wie Fleisch, Eiern und Milch, sodass es für Veganer zu empfehlen ist, Nahrungsergänzungsmittel, die dieses Vitamin enthalten, zu sich zu nehmen und regelmäßig die Blutwerte beim Arzt überprüfen zu lassen.
Ein weiterer Aspekt der pflanzlichen Ernährungsweise ist, dass Veganer oft weniger anfällig für Übergewicht sind; einige Vegetarier oder Fleischkonsumenten, die komplett auf tierische Produkte und Nebenerzeugnisse verzichten, berichten in der Übergangszeit manchmal von einer Gewichtsabnahme und halten später oftmals fast mühelos ihr Gewicht. Der hohe Obst- und Gemüsekonsum hilft zudem dabei, das Immunsystem zu schützen und der Hautalterung entgegenzuwirken. Laut Studien ist die Lebenserwartung eines Veganers oder Vegetariers höher als die eines Mischkostkonsumenten mit hohem Fleischanteil in seiner Ernährung. Da die Viehhaltung generell zudem auch als umweltfeindlich gilt, kann man durch Fleischverzicht auch dabei helfen, die Natur zu schonen.